在日本，備長炭是美食與健康的代名詞。
無論是雞串燒小舖、全國連鎖的烤肉店，或是進門台階高一等的烤鰻料理店，都少不了備長炭。因為以1300度高溫燒製的炭，水與硫磺的成分少，燃燒時無臭、無煙、質地堅硬好用、耐燒（是一般木炭的2～3倍）。
備長炭具備遠紅外線的特性，由內而外讓肉品更加美味，不像一般熱源先將肉品表面烤熟，熱度和熟度由外而內，有時造成外焦卻內裡仍未熟。
而且燃燒溫度安定在500度左右，只要用一把扇子就可調整到1000度，「火候好控制，早上點燃後，中間不用更換，省時又省事，」東京一位高級料亭的料理長表示。
日常生活中，備長炭更是無所不在，從電鍋、冰箱、廁所、浴盆、鞋櫃、房間角落都可看到它的身影，最近還有不少建築業者，推出「健康住宅」，在地板下方（日式木造房子，地板和地基之間）鋪一層備長炭，頗受好評。
究竟，什麼是備長炭？
日本的燒炭技術源自中國，西元804年，弘法大師空海隨遣唐使赴中國長安留學兩年，把當時的先進技術和知識，包括白炭的燒製技術傳回日本。備長炭就是白炭的一種。
西元1700年元錄時代，紀州藩的木炭大盤商備長屋長左衛門，發明獨特的燒窯，將紀州木炭上貢給德川幕府，取名為備長炭，沿用至今。
不過，如果台灣消費者有「備長炭＝日本製」的觀念，就有待商榷了。
《日本經濟新聞》指出，去年日本國內備長炭消費量是4萬4千噸，其中有3萬6千噸來自中國，真正的「國產品」只有4000噸，而被評價為最高級品的紀州備長炭更只有1600噸，價格是中國備長炭的兩倍，所以一般飲食業界使用的備長炭有九成是中國供應。
也難怪今年8月1日，中國政府以強化森林保護為由，宣布「禁止直徑4公分，長度10公分以上棒狀木炭出口」後，日本林野廳立即邀集木炭業者、流通業者和飲食業者召開會議，商討「大供應商停止供貨」後的因應對策。
銷售備長炭的業者常強調各種功效。是否真的可以期待？
東京大學農業生命科學研究所教授谷田貝光克，從大學時代就研究燒炭過程中產生的煙，而製成的「木醋液」（具除臭、殺菌的功能），二十多年來一直鑽研木炭相關領域，並兼任「木質炭化學會」會長。他接受《康健雜誌》專訪時說明，木炭因為具有「多孔質」（無數的小孔）的性質，有吸收臭味、濕氣、有毒物質的功能，小孔的表面積，黑炭一公克有300～400平方公尺，白炭一公克有250～300平方公尺，但因為黑炭質軟遇水易碎，會將水染黑，白炭則相反，所以比較起來白炭適於家庭煮飯、泡澡、過濾水質等用途。
無論是雞串燒小舖、全國連鎖的烤肉店，或是進門台階高一等的烤鰻料理店，都少不了備長炭。因為以1300度高溫燒製的炭，水與硫磺的成分少，燃燒時無臭、無煙、質地堅硬好用、耐燒（是一般木炭的2～3倍）。
備長炭具備遠紅外線的特性，由內而外讓肉品更加美味，不像一般熱源先將肉品表面烤熟，熱度和熟度由外而內，有時造成外焦卻內裡仍未熟。
而且燃燒溫度安定在500度左右，只要用一把扇子就可調整到1000度，「火候好控制，早上點燃後，中間不用更換，省時又省事，」東京一位高級料亭的料理長表示。
日常生活中，備長炭更是無所不在，從電鍋、冰箱、廁所、浴盆、鞋櫃、房間角落都可看到它的身影，最近還有不少建築業者，推出「健康住宅」，在地板下方（日式木造房子，地板和地基之間）鋪一層備長炭，頗受好評。
究竟，什麼是備長炭？
日本的燒炭技術源自中國，西元804年，弘法大師空海隨遣唐使赴中國長安留學兩年，把當時的先進技術和知識，包括白炭的燒製技術傳回日本。備長炭就是白炭的一種。
西元1700年元錄時代，紀州藩的木炭大盤商備長屋長左衛門，發明獨特的燒窯，將紀州木炭上貢給德川幕府，取名為備長炭，沿用至今。
不過，如果台灣消費者有「備長炭＝日本製」的觀念，就有待商榷了。
《日本經濟新聞》指出，去年日本國內備長炭消費量是4萬4千噸，其中有3萬6千噸來自中國，真正的「國產品」只有4000噸，而被評價為最高級品的紀州備長炭更只有1600噸，價格是中國備長炭的兩倍，所以一般飲食業界使用的備長炭有九成是中國供應。
也難怪今年8月1日，中國政府以強化森林保護為由，宣布「禁止直徑4公分，長度10公分以上棒狀木炭出口」後，日本林野廳立即邀集木炭業者、流通業者和飲食業者召開會議，商討「大供應商停止供貨」後的因應對策。
銷售備長炭的業者常強調各種功效。是否真的可以期待？
東京大學農業生命科學研究所教授谷田貝光克，從大學時代就研究燒炭過程中產生的煙，而製成的「木醋液」（具除臭、殺菌的功能），二十多年來一直鑽研木炭相關領域，並兼任「木質炭化學會」會長。他接受《康健雜誌》專訪時說明，木炭因為具有「多孔質」（無數的小孔）的性質，有吸收臭味、濕氣、有毒物質的功能，小孔的表面積，黑炭一公克有300～400平方公尺，白炭一公克有250～300平方公尺，但因為黑炭質軟遇水易碎，會將水染黑，白炭則相反，所以比較起來白炭適於家庭煮飯、泡澡、過濾水質等用途。
用「多孔質」的性質，不少日本農家將炭粉混入泥土中，因為炭粉中的小孔，不但可改善排水，還能積存水分和肥料，幫助改良土質。
由於木炭的原料，也就是樹木原本含有豐富的礦物質，如鉀、鈣、鐵、錳等，所以「將木炭（白炭適用）放入水中，就成了礦泉水，」谷田貝教授說。
谷田貝教授指出，針對木炭具備的遠紅外線特性，的確可以讓肉品的熟度由內向外，更香脆可口，同時也能將水的分子變小，因此煮飯時水更容易進入米飯中，米飯會更香更Q。不過，某些業者宣傳能刺激人體皮膚下層感應熱度的神經，促進血液循環、新陳代謝的說法，他認為「缺乏科學的證據」。
但對於增加負離子功效的說法，他說，「數量非常地少，並不如外界宣傳的效果。」
其實日本國內用炭人口並不如想像中的多，麻煩是主因。關東燃料社長古澤明夫分析說，炭要先煮沸消毒，才能用來過濾飲用水或煮飯，用完後也要煮沸消毒陰乾，比起其他各類除濕、除臭劑，「不能立即見效，要放置適合的炭量，還要有耐心等幾天才見效。」
他觀察購買備長炭的人，侷限於講究「天然」的少部份消費者，而且指明要紀州備長炭的，更是少之又少，「因為中國的備長炭功能一樣，價格不到紀州產的一半」。對於去年有位台灣業者找上門，指明一定要紀州備長炭，他反問記者，「台灣人為什麼這麼喜歡紀州備長炭？」
不過就炭這行而言，紀州備長炭在日本國內還是流通業者搶破頭的商品，不少廠商以其他產地的白炭冒充「紀州備長炭」銷售。
無可奈何的是，一般人無從辨認假冒與正牌的紀州備長炭。
古澤社長和谷田貝教授都提醒，台灣消費者應以「適材（炭材）適所」的標準選購炭材，才能花小錢換大效果。
備長炭 愛現辭典
根據《備長炭的神秘》指出，木炭依照燒製的溫度不同，分為黑炭和白炭。
黑炭以攝氏400～700度燒成，色澤黑，敲碰時發出沈悶的陶器音，易著火但燃燒不久。以大阪的池田黑炭、岩手縣的岩手黑炭較有名。
白炭則以攝氏1000～1300度高溫燒製，出窯時覆蓋白色的消火粉，敲碰時發出鏗鏘的金屬音，不易點燃但持久，質硬如鋼，用鋸子也鋸不斷，以備長炭為代表作，三大產地是和歌山縣的紀州、高知縣的土佐和宮崎縣的日向，其中又以姥芽櫸（馬木櫸）為原木的紀州備長炭品質最高級。
由於木炭的原料，也就是樹木原本含有豐富的礦物質，如鉀、鈣、鐵、錳等，所以「將木炭（白炭適用）放入水中，就成了礦泉水，」谷田貝教授說。
谷田貝教授指出，針對木炭具備的遠紅外線特性，的確可以讓肉品的熟度由內向外，更香脆可口，同時也能將水的分子變小，因此煮飯時水更容易進入米飯中，米飯會更香更Q。不過，某些業者宣傳能刺激人體皮膚下層感應熱度的神經，促進血液循環、新陳代謝的說法，他認為「缺乏科學的證據」。
但對於增加負離子功效的說法，他說，「數量非常地少，並不如外界宣傳的效果。」
其實日本國內用炭人口並不如想像中的多，麻煩是主因。關東燃料社長古澤明夫分析說，炭要先煮沸消毒，才能用來過濾飲用水或煮飯，用完後也要煮沸消毒陰乾，比起其他各類除濕、除臭劑，「不能立即見效，要放置適合的炭量，還要有耐心等幾天才見效。」
他觀察購買備長炭的人，侷限於講究「天然」的少部份消費者，而且指明要紀州備長炭的，更是少之又少，「因為中國的備長炭功能一樣，價格不到紀州產的一半」。對於去年有位台灣業者找上門，指明一定要紀州備長炭，他反問記者，「台灣人為什麼這麼喜歡紀州備長炭？」
不過就炭這行而言，紀州備長炭在日本國內還是流通業者搶破頭的商品，不少廠商以其他產地的白炭冒充「紀州備長炭」銷售。
無可奈何的是，一般人無從辨認假冒與正牌的紀州備長炭。
古澤社長和谷田貝教授都提醒，台灣消費者應以「適材（炭材）適所」的標準選購炭材，才能花小錢換大效果。
備長炭 愛現辭典
根據《備長炭的神秘》指出，木炭依照燒製的溫度不同，分為黑炭和白炭。
黑炭以攝氏400～700度燒成，色澤黑，敲碰時發出沈悶的陶器音，易著火但燃燒不久。以大阪的池田黑炭、岩手縣的岩手黑炭較有名。
白炭則以攝氏1000～1300度高溫燒製，出窯時覆蓋白色的消火粉，敲碰時發出鏗鏘的金屬音，不易點燃但持久，質硬如鋼，用鋸子也鋸不斷，以備長炭為代表作，三大產地是和歌山縣的紀州、高知縣的土佐和宮崎縣的日向，其中又以姥芽櫸（馬木櫸）為原木的紀州備長炭品質最高級。
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